A economia americana criou cerca de 16 milhões de vagas nos oito anos desde o fim da grande recessão (2008-09). A taxa de desemprego, que chegou a 10% em 2009, está abaixo de 5%, e os salários, depois de uma longa espera, começaram a subir. Ainda assim, apesar desse cenário de melhora, as feridas da recessão não cicatrizaram para um grupo expressivo de trabalhadores. Em agosto, 78,4% dos americanos que estão no auge do seu período de trabalho (normalmente definido entre 25 e 54 anos) estavam empregados. O número representa uma queda de 1,3 ponto percentual em relação ao início da recessão dos EUA. Essa diferença parece pequena, mas representa o desaparecimento de mais de 1,5 milhão de trabalhadores da economia americana.